在斯特恩上任总裁之前,NBA远不是如今的样子。

联赛规模更小,球星很少,选秀、转会、签约等规章制度都没有完善,收入盈利和上座率都不算多了不得,在美国国内的职业联赛中,NBA也排不上号。

更重要的是,NBA的名声也不好。禁药毒品充斥外加种族歧视偏见,让篮球运动员根本得不到明星级的社会地位。

斯特恩作为第四任总裁,就成了一个大胆的开拓者。在他上任后四个月,1984年选秀带来了前所未有的一批天才球员,而斯特恩抓住了机会,让乔丹和耐克、魔术师和伯德成为时代主题,带来无数流量和利润,把NBA推广成为全球知名的体育品牌。

他遇到过很多争议,比如1985年选秀作弊、2002年西决黑哨;他也因为强硬的手腕被批过于专断独裁,他还曾说过这样一句名言:“我知道哪里埋葬着尸体。”

但每个人都不得不承认斯特恩的眼光和判断,他懂得如何顺应形势调整规则,增加比赛的娱乐性和变现价值;他懂得如何利用机会,先于几乎所有顶级体育联赛成功开拓了中国市场;他备受争议的着装令最终被证明改变了人们看待黑人球员的眼光,让他们成为时尚先锋。

他永远不可能让所有人都满意,但在他治下,NBA球队市值节节攀升,最高已突破40亿,让所有股东赚得盆满钵满;球员平均工资也创下了全世界体育联赛的最高纪录。因为他的经营,无数贫困的美国黑人小孩才会知道,打篮球是自己能出人头地的最好方式之一。

斯特恩是没有篮球运动基因,但他是NBA真正的大脑和救世主,没有他就不会有今天的现代篮球。