新西兰橄榄球协会正在与银湖资本——一家市值数十亿美元的私募股权巨头进行谈判,后者希望参与这项陷入财务困境却富有机会的运动。

银湖资本管理着400亿美元的资产,每年收入超过2000亿美元。2018年曾收购了大连万达集团持有的28% AMC娱乐股份。著名投资项目有互联网通讯提供商Skype和芯片制造商Broadcom。

这家美国公司希望把新西兰橄榄球纳入其的体育投资组合中,其中包括全球印钞机UFC(终极格斗冠军赛)[i],麦迪逊广场花园公司(NBA纽约尼克斯队和NHL纽约游骑兵队的母公司),以及城市足球集团(旗舰球队是英超冠军曼城队)。

虽然离达成协议还有距离,但对于一个浸透着传统和自然保护主义的项目——英式橄榄球来说,这已被形容成航向的转变。

尽管全黑队的领先地位比十多年来的任何时候都要脆弱,但仍然是这项运动中最有价值的品牌——估值接近3亿美元,位居第二的英格兰队为2.5亿美元。吸引投资者的主要是世俱杯(club world championship)的发展前景,包括特许经营权、版权和其他收入。

由于英橄在疫情后还没有明确的发展方向,新橄协非常担忧现在的已经支离破碎的财务模型,他们至少与两家投资者举行了高层会谈,这可能会让他们有足够的筹码,摆脱世橄协的束缚。其中一家是总部位于卢森堡的全球私募巨头CVC,该公司持有大量北半球橄榄球股份,但更令人感兴趣的是银湖资本。根据不同的消息源证实,两家投资者也在与世界冠军南非进行类似的磋商。

新西兰橄榄球多个内部人士证实双方已经“订婚”,但该消息人士强调,任何注资都不等于“出售”全黑队,甚至不等于出售新西兰橄榄球。

然而,随着博蒙特爵士再次当选世橄协主席,迅速重建英橄生态系统的希望受到了打击。此举被视为更倾向于巩固北强南弱的财务现状,否则应该提拔阿根廷挑战者奥古斯丁?皮绍特。一些业内人士认为,这一选举结果可能会让新西兰与世橄协分道扬镳,尤其是如果收入分配等问题得不到迅速解决。

新橄协正在进行的裁员将影响半数员工。“现阶段我们的财务模式是‘全黑队’提供一切——百分之百的利润,然后我们再与运动员签约,分给其他层级的机构”。2019年,新橄协亏损740万美元。由于本赛季的转播和商业收入预计将下降70%,即约1.2亿美元,预计明年的亏损将扩大至8位数。全黑球衣赞助商美国国际集团(AIG)也到期终止了合作关系。

然而,值得注意的是,作为2006年到2017年期间从F1身上赚取了35亿欧元的投资人, CVC对利润的无情追求在F1内部引发了很大的动荡,当时的原力印度队(Force India)副队长鲍勃?芬利(Bob Fernley)指责CVC“强奸了这项运动”。

[i] 目前世界上最顶级和规模最大的职业MMA(综合格斗)赛事。每年举办超过20期,比赛直播按次付费收看,赛事擂台为标志性的八角笼。

编译:王琦 前哈工程橄榄球队队员

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