足球是世界第一大运动,尽管国足近年来表现不佳,但是一直有一种说法说足球是中国发明的。支持者称宋代的蹴鞠,就是现代足球的鼻祖,这个说法其实至少有4个谬误:首先,世界足球起源于中国;其次,蹴鞠并非起源于宋代,而是春秋时期;最后,蹴鞠是古代足球的鼻祖;最后,现代足球起源于英国。

其实,世界足球起源地落户于中国,最该感谢的一个人是曾任山东鲁能俱乐部常务副总经理的韩公政。事情要从2004年说起,当时韩公政带俱乐部参加海南集训时获悉,国际足联将在成立百年庆典活动上,正式承认“中国是足球发源地,中国古代的蹴鞠就是足球的起源”。但足球起源地具体在中国的哪里,则语焉不详。而曾经在淄博临淄工作过的韩公政敏锐地意识到,临淄与足球有深刻的渊源关系。

随后,在淄博当地政府及媒体的运作下,快速形成了张士友、杨乃民、杨健、马国庆等人组成的专门工作小组。2004年6月9日至11日,足球起源专家论证会在临淄成功召开并达成一致结论:世界古代足球(蹴鞠),起源于春秋战国时期的齐都临淄。这一结论使国际足联“足球起源于中国古代蹴鞠”的结论得到了进一步明确和证实。换句话说,中国宋代的蹴鞠,只是对春秋时期蹴鞠运动的发扬光大,非要说宋代蹴鞠是足球鼻祖,那就贻笑大方了。

2004年7月15日,足球起源专家论证会结论在第三届中国国际足球博览会开幕式后的新闻发布会上,亚洲足联秘书长维拉潘正式宣布:“国际足联和亚足联已经确认,中国的淄博临淄为世界足球的起源地。”国际足联主席布拉特在随后举行的亚洲杯开幕式上郑重宣布:“足球回到故乡,准确说,国际足联100年发展中,我们对足球历史的研究发现:足球,起源于中国一个叫临淄的城市。”

在足球的“认祖归宗”路途中,淄博市临淄在众口一词中戴上了“足球的起源地”的桂冠。作为现代足球起源地的英国,对于这一结论也给予了肯定——英格兰国家足球博物馆的馆长Kevin Moore博士辞称:“中国是足球的起源地,这是我们公认的事实。”不过,在国际学术界,对于临淄地位的确认更早。1975年,欧洲人齐鲁曼所著的《世界足球史》明确指出:“众多的资料表明,中国古代足球的出现比欧洲及美洲地区要早得多,在公元前2697年的黄帝时代,足球就已经在中国出现了,其名字叫‘蹴鞠’”。